土曜の夜は長い。
だらだらと深夜放送のバラエティを見ていた夢子は、大きな欠伸をして鞄に目を遣った。

「あ……慎兄から借りたビデオがあったんだっけ」
ごそごそと鞄からスタバの紙袋を出した。幾分くたびれたそれには、一本のビデオテープが入っている。

時刻は既に午前2時。階下の両親はもう寝ているだろう。音量を最大にでもしない限り、部屋の外には聞こえない筈だ。
でも一応慎吾の言葉に従い、暫く使っていなかったイヤホンをセットする。

白いケースからテープを取り出してデッキに入れる。テープは半分程入れたところで飲み込まれていった。

「映画だと2時間くらいかなー」

音量を最小に絞り再生ボタンを押す。
パジャマのままベッドにもたれ、クッションを抱えて座った。傍らには温くなったミネラルウォーターのペットボトル。


画面は一瞬青くなり、急に映像が流れ始めた。
『っあぁん、もっとォ！』
微かな声がイヤホンから聞こえる。画面に映し出されたのは、裸で絡み合う2人の男女。

「……へ？」

夢子がぽかんと口を開けて画面を見つめる。


（[ダイハード]って、映画じゃなかったっけ……？）


ラベルはカモフラージュ。それに気付くまで暫く時間がかかった。
慎吾の言葉を反芻してみる。


『もうセックスしたのか？』


「まさか……コレで予習しろってこと？」


AVを見たことが一度もないわけじゃない。友達の家に泊まったとき、鑑賞会と称して何本か見たことがある。
でもモザイクが入っていない――いわゆる無修正モノは初めてだった。


夢子は顔を赤くしてリモコンに手を伸ばす。
画面は女優のインタビューに変わっていた。名前。年齢。初体験。性感帯……。
どこまで本当だろう。いや――本当のことなんて、何もないのかも知れない。

停止ボタンを押そうとしてふと、手を止める。唇のアップ――そして、キス。


毅と初めてキスしたのはもう、一ヶ月以上も前になる。そっと唇に手を触れた。

生まれて初めてのキス。〈その先〉に何があるのか知っている。
でも毅は何も言わない。〈キスより先〉をしてこない。


「やだ。なんか私、期待してるみたい……」
夢子はぽつりと呟く。


音量を少しだけ上げて画面に見入る。
時々停めながらも全て見終わると、外はすっかり明るくなっていた。







「慎吾」
「――あ？」
「夢子に何かしたか」
「なンか、って何だよ」
「あいつ……ここんとこ変なんだ」
「変？」
「避けてるっつーか、俺が隣に居ても落ち着かないみたいで――」
「とうとう嫌われたンじゃねーの。ご愁傷様〜」

チン、とジッポで煙草に火を点けながら慎吾は笑った。

「いつからだ？」
「先週……俺仕事だっただろ」
「あー、土日な」
「構ってやれなかったから怒ってんのかと思ったんだけど……そういうわけでもなさそうだし」
「おい毅。お前さァ」
「――？」
「オレが夢子のこと狙ってんの知っててンなこと言うのかよ。ノロケにしか聞こえねェっつーの」
「本気なのか、慎吾」
「おうよ」
平日の真夜中。妙義山の駐車場はシンと静まり返っている。
時折、エンジンの咆哮が遠くから聞こえる。恐らくナイトキッズのメンバーだろう。


「夢子が愛してるのは俺だ」
「……ズイブン自信あるンだな」
紫煙を燻らせた慎吾が唇だけで笑う。


「あんま油断してっと――夢子さらっちまうぞ」
ベロ、と舌を出して、割と本気の宣戦布告。


「フン。言ってろ」
毅は缶コーヒーを放った。
「なンだよ。オレブラック飲めねェよ」
「そんなこと言っていいのは夢子だけだ。文句あるなら返せ」
「ったく、甘やかしてンなァ」
チ、と舌打ちしながらプルタブを起こす。 毅はR32に乗り込むと駐車場を後にした。



「まァ……まず間違いなくオレのせいだろーな」
あれ以来、夢子への電話もメールもレスがない。毅も似たような状況なのだろう。

「こんくらい何でもねェよ」
悪いことをした、なんて思わない。欲しいものはどうしたって欲しいのだ。

「今頃焦ってんだろーな毅のヤツ……」
女慣れしていない彼のこと、表面上はともかくきっと悶々としているのだろう。
ムカつくくらい落ち着いている普段と違って、余裕が感じられない。


「そろそろイクか――」


無理矢理飲み干したコーヒーは、やたらと苦かった。







毅から『しばらく距離を置こう』という短いメールが来たのは、夢子が慎吾と会った2週間後だった。

放課後の教室で物憂げに携帯を見つめる。
『わかりました』とだけ返信して夢子は弓道場へ向かった。


「あ、夢子先輩」
「隅っこ貸してね」
「ハイ。後で指導お願いしまーす」
「了解」
頭の中をひたすら空っぽにして弓を引いた。何も考えないようにすればする程、心はざわざわと粟立っていく。
それでも放った矢は、的の中心へ吸い寄せられるように的中した。