100年初恋
ある日、突然。肩と肩が軽くぶつかって、二人のあいだで恋が始まる。そんな、素敵なハプニング。こっそり隠した期待ほどには実現しないからこそ、そうした〈お話〉がたくさん作られるのかもしれない。
「おうコラ、人にぶつかっといて謝罪もナシか」
放課後。体育館へと向かう途中だった夢子は、気付けばダサいサングラスをかけた長身の男に睨まれている。
「……ぶつかってきたの、そっちでしょ」
「なんだと？お前一年だろ」
「それがなにか」
「こっちは先輩だって言ってんだよ。口のきき方がなってねーなぁ、一年坊。年上への態度ってモンがあるだろうが」
視線を外し、髪をかき上げる彼女の溜息と表情には、あからさまに『めんどくさい』が込められていた。それが〈先輩〉の怒りを倍増させる。夢子へにじり寄り「あんまナメてっと痛い目見んぞ」と凄んでみせた。
バイク置場へ差し掛かった洋平の視界を掠めた、一人の女生徒。後姿だけでも、〈彼女〉を他の誰かと間違える筈がない。何気無く立ち止まり「なあ、あれ。男と居るの、夢子じゃねえ？」と指差した。傍らの花道も足を止め、洋平の言う方向へ顔を向ける。
「おお、ほんとだ。あんなとこで何してんだ」
「告白されてたりして」
「なにィ！そんな面白いこと見逃せるか！おーい、夢子っ！」
花道の大声に二人が振り向いた直後。そこに漂う、決して甘くない雰囲気を察した花道と洋平が顔を見合わせる。経緯は分からないとしても、現在の状況は二人とも把握できた。花道が愉し気に近付き「オレが相手してやろーか」と胸を張る。
「そこまでバカだと思わなかった」
「あぁ？」
「誰の喧嘩か、分かんないの」
夢子から冷たい目を向けられ、花道が「スマン」と項垂れる。
「オレが悪かった。手は出さねえよ」
「ああ、オレも。ジャマして悪かったな」
フイと洋平が右手を上げた。二人は夢子達からある程度の距離を保ったまま、それ以上近寄ろうとはしない。並んで傍観することに決めたようだ。闖入者に毒気を削がれたように「なんだ、あいつら」と先輩が呟いた直後。
「よそ見してっと危ないですよ」
地面を蹴った夢子のスカートが揺れた。見事下腹部へ命中したバックスピンキックに、花道と洋平から驚嘆の声が上がる。
「うーむ、相変わらず身軽だな夢子のやつ」
「ウェイト軽いとはいえ、喰らうとキツそうだよなあ。あいつ、的確に急所狙うんだぜ」
まるで穏やかな湖でも眺めているような、呑気な声が二人分。倒れ込んだ〈先輩〉は自分に何が起きたのか理解出来ないように口を開けていたが、後輩から見下ろされる自分の体勢に気付き慌てて立ち上がる。
「て、てめぇ……チクってやっかんな……！」
「一緒に職員室行きますか。『一年坊にやられました、こいつ停学にしてください』って訴えたらどうです」
サングラスを直しながら「覚えてろ！」の捨て台詞と共に去っていった――立場も威厳も失くした――先輩を見送り、洋平が息を吐く。
「夢子、今からでも運動部入ったらどうだ。基礎からやりゃあ、いい選手になるぜ」
提案を受けた花道が真顔で「ジュードー部はやめとけ」と夢子へアドバイスを送る。
「やんないよ、スポーツ嫌いだし。……でも、花道がバスケしてるとこ、見るのは好き、かな」
「お、そうかね。やはり天才の妙技は万人を引き付けてしまう……」
フフンと謎の笑みを浮かべ、花道が満足気に頷いた。洋平と夢子は顔を見合わせて互いに苦笑を漏らす。
「花道、部活行くとこだったんでしょ。こんなとこで遊んでていいの？」
「イカン……！キミたち、ケンカもほどほどにな！」
「おまえが言うなよ」
「がんばって」
「おう！サンキュ、夢子！」
体育館へと突っ走る花道を見送る夢子の横顔が、幾分翳っているように洋平には思えた。口を開きかけて逡巡し、零れそうになった言葉を飲み込む。それに気付いたのか、夢子は「なに」と洋平へ無遠慮な視線を突き刺した。
「花道に言わねーの？」
洋平からの問いを受けた夢子が咄嗟に「言うわけない」と吐き捨てる。何を、と訊き返すことはなかった。洋平の言わんとしている〈こと〉は夢子にも充分解っていたから。
中学生の頃。夢子が花道への想いを認識した時とそう変わりない時期に、洋平も夢子の想いに気付いたのだろう。少しばかり迷った後、「晴子ちゃん」と夢子が呟く。
「……みたいな女の子らしいコが、花道には合ってんだよ。……私なんか、男みたいだしさ」
「オレは、そう思わねーけど」
夢子の言葉を遮り、洋平がきっぱりと断言した。夢子は少なからず驚き、返答に迷ってぐるぐる視線を彷徨わせる。
「……えーと……ありがと、で、いいのかな。こーいう場合」
「ああ。じゃ、行こうぜ」
「……どこに」
「体育館。あいつがバスケしてるとこ見んの、好きなんだろ」
「そんなの覚えてなくていいって」
呆れたように息を吐く夢子を視界の端に捉え、洋平が歩を進める。それから間も無く、傍らの夢子へ「なあ」と声を投げた。
「ホントに言わねーの？」
「洋平しつこい。言わないったら言わないっての」
「んじゃオレも言わねー」
「……何を」
「言わねーって言ってんだろ」
「……意味が分からないけど……」
「わかんなくていい。そんなことよりおまえ、顔コワイぞ」
からかうように鼻先へ人差し指を突き付けると、夢子は慌てて頬や眉間へ手を当てる。
「笑っとけ、夢子」
ニッと唇を引いてみせると、つられるように夢子も頬を緩めた。それを見た洋平は少し安堵したように頷く。
「花道のやつ、今日は何回怒られっかな」
「ゼロ。ラーメン賭ける」
「じゃあオレは3回」
「……マジで？」
「マジで」
考え込むように唇を結ぶ夢子に気付かないフリをして「高宮達も来っかな」と呟いてみる。
「負けたら何人分オゴることになんの……！」
予想通り、悲愴めいた声が隣で上がった。
「精々頑張ってもらわねーとなぁ、花道には」
「うう……こっそりと念を……送る……」
「夢子が応援すりゃ大丈夫だろ」
「やだ洋平、そーいうコト言う？フツー」
どんと拳で背中を突かれた。照れ隠しのつもりだろうか、変に力が入ってけっこう痛い。
足取り軽く走り出した夢子が振り返った。主人が犬でも呼ぶように「ついて来い！」と笑顔で大きく洋平を手招いている。身体を翻した夢子の後を、洋平が生返事を連れて追いかける。
体育館から聞こえてくるのは、いつの間にか日常に馴染んだ音。バッシュが駆ける音。ボールが弾む音。部員達の掛け声。彩子さんが吹くホイッスル。
期待を込めて顔を覗かせた夢子と洋平の目に最初に映ったものは、赤木キャプテンから強烈なゲンコツを喰らう花道の姿だった。
[100年初恋] END.
2014/12/15 up.
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