深夜と言うには正しくないであろう時刻、空は薄っすら白み始めている。日光いろは坂・明智平駐車場。
ロングカーディガンを羽織るだけでは少し肌寒く感じる。リボンベルトをきつめに結ぶと、掌を擦り合わせて白い息を吐いた。
自販機の前、大きなあくびの後で乱暴に涙を拭った夢子は音を捉えて振り返る。
誰とも似ていないEVO3の、己の存在を誇示するかのような音が確かに夢子へ届く。
近付いてくるその音に耳を澄ませると、程無くして〈皇帝〉が姿を現した。
気だるい眠気の代わりに、呼吸さえ躊躇うような緊張感が夢子の背筋を駆け上がる。



こんなに苦しくなる理由はひとつ。好きなひと、だから。



猛ったエンジン音が止み、冷えたアスファルトへ悠然と降り立ったのは皇帝――須藤京一。夢子は躊躇うことなく彼を真っ直ぐ見た。
煌々と明るい自販機の灯りを背にした夢子を視界に捉え、京一は幾度か眩しそうに瞬きを繰り返す。
「珍しいな、夢子。一人か」
「えと、清次たちは先帰りました。あたし眠くなっちゃって、ちょっと仮眠取ってこうと思ったんです」
「……あれで、か」
京一が呆れ顔で指したのは、夢子の愛車・MR2――AW11。
「はい。さすがに狭いんですけど、ココよりはマシかなーと」
夢子は自販機横に設置されたベンチを指して肩をすくめる。眉をしかめた京一が大袈裟に溜息を吐いた。
「あれじゃ流石に夢子でも厳しいだろう。助手席取っ払ってるしな。――俺の車で良いなら貸すぞ」
「え、でも、そしたら興奮して寝られないですって」
「……どういう意味だ」
「だって……京一さんも、京一さんの車も、あたしの憧れですよ？」
「憧れ……？」
京一は驚いたように目を見張った。


「そうです、って……うわぁ！いいいい今あたしが言ったこと忘れてください！」
「忘れろってどういう――」
「こんな告白、ありえないじゃないですか！」
「……告白……」
考え込むような表情で腕組みをする京一を、夢子は瞬きを忘れたように見つめている。
やがて京一が、ひどく穏やかな声で夢子の名を呼んだ。
「――夢子」
「は、はいっ」
「夢子は俺が好きだと、そういうことか」
「…………」
「違うのか」
「いえ、あの、す、好きですッ！」
「そうか。俺もだ」
事も無げに放たれた言葉を頭の中で何度も繰り返し、夢子はその意味を探った。
「……それは……あの……自己愛、ってことですか？」
京一は苦笑して首を振る。
「そうじゃない。俺は夢子が好きだ」
「え、え!? ううう嘘ですよそんなの！」
「何故そう思う」
「だ、だって、京一さんがあたしなんか好きになるわけないです！あたし全然女らしくないし魅力とかないですし！」
「自分なんか、ってのは聞き捨てならないな」
「あ……」
「夢子はもっと自分に自信を持っていい。胸張って生きろ、夢子」
「きょ、京一さん……」
「俺がお前に決めたんだ。最高の女に決まってる」



これ以上ない賛美の言葉に胸が詰まった。



「そ、そんなこと、初めて言われました……」
夢子はぎこちなく苦笑を浮かべ、視線を泳がせた。
「あたし、あの……あの、なんて言ったらいいのか、わかんないんですけど、」
続きを急かすことなく、京一は黙って唇を結んでいる。
ほんの少しだけ口角が上がっているところを見れば、彼の心情を察するのは容易い。

「京一さん、を、好きで……良かったって、思います」
震えそうになる膝を隠すように、カーディガンの裾を握り締めた夢子が精一杯の笑顔を浮かべる。




京一がそっと距離を詰めて抱き締めると、夢子は一瞬途惑うように身体を強張らせた。
夢子は指先で躊躇った後、おずおずと京一の広い背中に腕を回す。京一が微笑いながら、耳元で低く囁いた。
「無理するな。立ってるのがやっとだろう」
「な、んで……わかるんですか……」
「分かるさ。夢子のことならな」
「それじゃあ全部、わかるんですか？あたしのこと……」
「いや――夢子を全部把握するには時間が掛かりそうだな」
「途中で……飽きたり、しませんか？」
「何の心配をしている」
笑った吐息が耳朶をくすぐる。夢子が思わず身を捩ると、京一の腕に力が込められた。
「きょ――いちさ、あの、離――」
「やっと捕まえたんだ。離すわけないだろう」
「……そ、ですよね……」
何故か妙に納得のいく言葉だった。素直に頷いた夢子を慈しむように、武骨な掌が髪を撫でる。




左腕は夢子を抱き寄せたまま、右手でそっと俯き加減の顎に触れる。
視線がぶつかると夢子は困ったように目を瞑り、再び身体を強張らせた。




唇が触れても夢子の緊張は解けることはなく、尚も強張る身体に劣情を誘われる。
その途惑いはやがて極上の蜜となるだろう――――
京一は唇の端だけで薄く笑んだ。





［LiMited-giRL］END.