俺は何時の間に――こんなに弱くなってしまったのだろう。




「ね、淳郎、晩御飯ウチで食べるでしょ。何食べたい？」
「何でもいい」
「……それイチバン困るって言ってるよね」
ぷくりと頬を膨らませて夢子が淳郎を見つめた。
日曜の午後、賑わうカフェ。テーブルの下でツンと小さく脚を突付かれた。夢子の靴の爪先が一瞬触れる。

「夢子が作るものなら何でも旨いから、何でもいい」
「んむー……。今日寒いし、お鍋にしよっか？」
「いいな」
「帰りに買物してこうね。そろそろシアター行く？」
「ああ」
椅子の背もたれに掛けていたコートと映画のチケットを手に夢子が立ち上がった。
するりと淳郎の手を取って「行こ」と微笑う。
凛とした空気をまとう夢子。何よりも愛しい、俺の恋人。



「ねぇ淳郎、白菜まるごとだと多いかな」
「……火が通ればカサは減るんじゃないか？」
「限界ってモンがあるでしょー。あ、でもウチの土鍋大きいから大丈夫かなぁ」
「大丈夫だろ」
「お鍋余ったら持ってく？ジップロック入れたげるよ」
「ああ」
「うし。じゃあ白菜どーん」
カートを押す淳郎に白菜を手渡した。家族連れや夫婦で混雑する夕方のスーパー。




時々、足がすくんだように動かなくなることがあるけれど。
俺はそれに気付かないフリをしている。




「あ、新商品だ」
お菓子コーナーで夢子が立ち止まった。子供に交じって真剣に『期間限定』のチョコを見つめ悩んでいる。
「淳郎、どっちがいい？」
そう言って掲げたのは抹茶と――もうひとつはミルクティーのチョコレート。
「……どっちも好きなんだろ？」
「うん！」
夢子は笑いながら、2つの箱をカートのカゴへ放り込んだ。取るに足らない、本当に小さな幸せ。




お互い一人暮らし。仕事の都合で会えるのは週末。
今週の土曜――つまり昨日――は夢子に急な仕事が入った。
正直に言うと、寂しかった。それも、ひどく。勿論、夢子にはこんなこと言えやしない。




「こんなもんかなぁ。買い忘れない？」
山盛りになったカゴに気付く。夢子は普段から自炊をする為、週末の買出しが習慣になっている。
「あ、大根。おろしがないとね！」
小走りでヒールを鳴らし、野菜売場へと向かう夢子の後ろを苦笑しながらついて行く。



「……結構な量だな」
「卵とか割れ物は入ってないから、ちょっとくらい転がっても大丈夫だよ」
「そんな荒い運転はしないさ」
ER34の後部座席に積んだ買物袋を見遣り淳郎は微笑った。
「知ってるよー。淳郎は安全運転だもんね。峠以外は」
思ったよりも空いている道路。ラジオから流れる曲に合わせて鼻唄を零す夢子は上機嫌のようだ。
「先輩がね、今度結婚するんだけど。送別会の幹事になったんだよ」
「そうか。責任重大だな」
「うん。あ、トオルくんの課と一緒なの。時期が同じなんだって」
「トオルも幹事なのか？」
「そ。あとウチの後輩で3人。色々決めようって集まっても、ただの飲み会になっちゃうんだよねー」

トオルとは課は違うが同じフロアで仕事をしていて、よく一緒にランチをすると聞いた。
夢子が会社にいる時間は一日の約1/3。
トオルとずっと一緒に居るわけでもないのに、少し嫉妬している自分に気付いた。



「……トオルくんね、奈保ちゃんとケンカしたみたい」
夢子はトオルの彼女・奈保とも仲が良い。走り屋の彼氏を持つ者同士話が合うようだ。
とは言え本人も――否定するが――凄腕の〈走り屋〉なのだが。
「またパーツのことだろう」
「うん。トオルくん言ってた？」
「大体想像はつくさ」
「何だかんだ言って仲いいんだよね」
「大っぴらにしているうちは大丈夫じゃないか」
「ふふ。お似合いだよ、あのふたり」
渋滞に巻き込まれることなく夢子のマンションに到着した。
地下の駐車場は一部屋につき2台分割り当てられている。
夢子の愛車・BMW Z4の隣に停めてスカイラインGT――ER34のエンジンを切った。


「荷物降ろすー」
ナビから降りた夢子が買物袋を持ち上げる。
「俺が持つ」
「ありがと」
淳郎が受け取ったそれはずしりと重い。両手に袋を抱えた淳郎は、隣のZ4に目を向けた。
「最近走ってるか？」
「通勤以外は全然。もみじライン行きたいなぁ」
トオルとのパラレルドリフトはギャラリーを大きく沸かす。
ダウンヒルだけではなく、ヒルクライムも淳郎と同じくらい――調子の良いときはそれ以上に――速い。
BMWのドリフトなんてそうそう見られないだろう。セブンスターリーフの紅一点、ムードメーカーのような夢子の存在。


「さすがに通勤途中にドリフトするわけにもいかないしねぇ」
「……捕まるぞ」
オートロックを解除しながら夢子が溜息を吐いた。
「近いうち走りに行くか」
「うん！行こうねっ」
にこにこと淳郎を見上げて夢子が笑う。
部屋に着くと「適当にくつろいでて」とテレビの前に押しやられた。



このマンションは夢子の親のものだと聞いた。
いわゆるデザイナーズマンションで、建築・デザイン雑誌にも何度か取り上げられたことがある。
賃料・販売価格共に決して安くはない筈だが、現在空室はないそうだ。



見るともなしにテレビを眺めていたが、やはりダイニングの夢子が気になって覗いてみる。大方の準備は終わったらしい。
無造作に束ねた髪の間からちらりと覗く白いうなじに、淳郎がごくりと唾を飲み込む。
そっと近付き後ろから抱きすくめた。
「もう少しでできるよ。どしたの？」
「こっちの方がうまそうだな」
首筋に噛み付き、きつく吸い上げると紅い花びらが散った。
「淳郎、今あとつけたでしょっ！」
「……いいだろ、このくらい」
「明日会社なのにー」
「虫に刺されたとでも言っておけばいい」
「季節外れ……」
苦笑して洗い物を続ける。




夢子の首筋に紅く散った所有の証。暗く灯った嫉妬の焔。




「邪魔するとごはん抜きにするよ？」
「……それは困るな。夢子の料理楽しみにしてたんだぞ」
「できたらそっち持ってくから、おとなしく待っててね」
夢子がくれた触れるだけのキスで淳郎は頷いた。



「はい、ごはんの前のご挨拶」
2人は両手を合わせて「いただきます」と声を揃える。

「あのね、今度はちゃんと土日休みだよ」
「そうか。じゃあ金曜の夜にでも走りに行くか？」
「うん、行くっ。トオルくんに声掛ける？」
「ああ……俺から言っておくよ」
「そう？あたし明日会うと思うけど」
夢子は小首を傾げて箸を動かしている。



本当の俺を知ったら夢子は幻滅するだろうか。嫉妬深くて小心者の――――



「淳郎、こぼしてるよ」
「……ああ、悪い」
夢子の苦笑で我に返る。
「どしたの？ぼーっとして」
「別に……」
「あたしとトオルくんのこと、疑ってる？」


テレビから流れる明るいバラエティは、どこか別世界の出来事のように思えた。


「……いや……」
「嘘。淳郎すぐ顔に出るもん」
「…………」
「あたしが好きなのは淳郎だよ。トオルくんは同僚。淳郎の友達。違う？」
「夢子……俺は――」


夢子が静かに箸を置く。
いそいそと淳郎の隣に座り、頭を抱えるように抱き締めた。


「……俺はトオルに嫉妬してる」
消え入りそうに小さな声で淳郎が呟いた。
「くだらないと思われるかも知れないけど……夢子と毎日会えるトオルが羨ましいんだ……」
「くだらなくなんかないよ。あたしのこと好きって思ってくれてるからだよね」
「――ああ」
「嬉しい」
淳郎の頬にそっと夢子が触れる。


「……ね、一緒に暮らそうか？」
「え……？」
夢子の提案に淳郎は目を丸くする。
「お互い一人暮らしって、家賃も時間も損してると思う。ウチなら家賃いらないし、それに、」
淳郎を見上げた夢子ははにかむように微笑っていた。
「毎日飽きるくらい一緒に居られるよ」
「夢子となら、毎日一緒でも飽きないな」
しっかりと夢子を抱き締めて微笑いながらキスを交わす。夢子の長い睫毛はほんの少しだけ震えていた。




ヤキモチは恋愛を盛り上げる極上のスパイス。ただし――使用は控え目に。





［infection］END.