マリアの微笑
「会いたい」と焦がれたひとはあなただけ。
春が終わろうとしている暖かな昼下がり。自室でレポートを書いていた涼介は、雲が霞んで千切れていく空を見遣った。
今日はどうにも集中出来ない。少しだけ抜け出してコーヒーでも飲みに行こうか。そういえば、万年筆の調整が完了したと連絡があった。
自分への言い訳にも似た〈用事〉が浮かぶ。頭が回らない今、机の前でこうしていても仕方ない。書きかけのデータを保存し、愛車の鍵と財布、携帯電話を手に取った。
「啓介。少し出掛ける」
リビングのテレビ前、スナック菓子を頬張りながら新作ゲームに熱中している弟へ声を掛けた。
「いてらー。帰り炭酸とドリ天買ってきて♪」
「気が向いたらな」
雑誌なんて広告を買わされるだけなのに──苦笑して玄関へ向かう。
涼介は愛車に乗り込むと小さな溜息を零した。あれから何年経っただろう──もう2年になるか。〈彼女〉を忘れることなど出来ずに居る。
国道17号は順調に流れている。涼介の視線は反対車線の対向車を捉えるように滑り、そして落胆するように憂いを含み前方へ戻る。探しているのは真紅のZ──県外ナンバーの、日産フェアレディZ32。しかし本命は〈貴婦人〉の名を冠した車ではなく、それを操る〈彼女〉。彼女について知っていることと言えば、名前とタトゥーと蟲惑的な存在感。時折見せるあどけない笑顔。艶やかな黒髪。幾度も反芻した事柄ばかり。彼女のことを殆ど知らないという事実に嫌でも気付かされる。
駅前の駐車場にFCを停めると書店の看板が目につき、まずは啓介の用事を済ませようと足を向ける。店内へ足を踏み入れた直後、黒髪の女性が振り向いたことに涼介は気付かずに居た。
啓介に頼まれた雑誌はすぐに見つかった。平積みされている中から一冊抜き取る。レジに並ぼうとして、不意に目を遣ったその先に。分厚い女性誌が並ぶ棚の前、一人佇む黒髪の女性。見紛う筈もない。探していた〈彼女〉──夢子だ。彼女は棚から週刊誌を取ってページをめくり、時々手を止めて文章を目で追っている。
声を掛けようか束の間悩み、一歩踏み出したその瞬間。彼女がこちらを向き、しっかりと視線が合った。そうして彼女はふわりと微笑う。穏やかな聖母の笑みだ。直後、彼女は何事もなかったかのように視線を雑誌へ移し、それを棚へ戻した。呆気に取られた涼介を誘うように、彼女は店外へと歩いていく。金髪の女性が笑う表紙の上、雑誌を放って涼介は駆け出した。
「夢子！」
聞きたいことなら山ほどあった。
彼女はこちらをゆっくりと振り向いて。片眉を少しだけ上げて、はにかむように微笑った。
「ひさしぶり、だね」
それはあの頃と変わらない、あどけない笑顔。
「お茶でもしよっか？奢るよ、学生さん」
「俺のこと、知って──」
「有名人なんだね。〈赤城の白い彗星〉なんて、誰が付けたの？」
「いや……」
「ま、いっか。行こ、涼介」
そうすることが当たり前だとでも言うように、夢子は涼介の手を取った。
ホテルの一階に在るカフェで、二人は向かい合って座っている。ケーキを頬張る夢子を見るともなく眺めていると、視線に気付いた夢子が微笑った。
「食べる？」
フォークで切り分けて差し出した。きっと夢子の〈一口〉には大きいだろう。素直に身を乗り出して口を開けた途端、夢子は迷うことなくフォークを翻し、大口を開けて頬張る。
「…………」
「ごめ、そんな顔すると思わなかった」
咳払いをして椅子に座り直した涼介を見遣り、夢子が苦笑を漏らす。
「そんなに警戒しないでよ」
再度切り分けた大ぶりの一口。精一杯手を伸ばし、フォークを揺らして夢子が誘う。涼介が──少しだけ警戒しつつ──それを受けた。
「……美味い」
「でしょ？」
満足気な夢子の笑みにつられて微笑う。
「今日はZで？」
「うん、一緒だよ。あちこち手がかかって仕方ないけど」
言葉を探すように夢子が視線を彷徨わせる。続きを急かすようなことはしない。否、本当は出来ないだけだと解っていた。
「けど……あたしはZが好きだから、ずっと付き合っていくつもり」
「ああ、そうだな。それがいい」
艶やかな黒髪は変わらない。紅い爪。紅い唇。左肩にはまだ、タトゥーはあるのだろうか。シャツの襟元から覗く鎖骨の窪み。あの夜の痕は当然見当たらない白い肌。
「煙草は？」
「やめたよ。1年くらい、前かな」
「そうか」
とても穏やかな時間だった。互いに〈核心〉に触れることはない。思い出したように瞬きをして、夢子が呟く。
「逆だったかもね」
「……逆？」
「お茶とかゴハンとか、順番があるじゃない？フツーは」
「ああ……。まぁ、確かにそうかも知れないな」
「あのときの涼介、よく引かなかったなーって思うよ」
ケーキフォークを静かに置いて夢子が笑う。夢子は視線を落とし、華奢な取っ手をそっと包むようにティーカップを持ち上げた。左手薬指に、薄っすらと窪んでいる細いライン。まるで、つい先程まで指輪をしていたかのような。
俺は途惑い、黙って居た。何が正解か──皆目見当が付かない。どんな難問よりも大層難しい。目の前のコーヒーカップは空になっている。夢子がソーサーに置いた白いティーカップを見遣り、テーブルに伏せられた伝票を手にして立ち上がった。
「涼介。待ってってば」
小走りで自分を追い掛けてくることがただ嬉しかった。駅前通りへ出ると橙黄色に染まった街並に気付く。
「あたしが奢るって言ったのにー」
シャツの裾を引いて抗議してくる夢子に、冗談めかして言ってみる。
「それならキスをくれないか」
夢子がぴたりと足を止めた。機嫌を損ねたと思い、苦笑しながら振り返る。唐突に、涼介の首へ回された腕。束の間触れた、夢子の紅い唇。駅前の雑踏の中でひどく不安な気持ちになり、掠れた声で夢子へ問うた。
「夢子……また、会えると思ってもいいか」
「わかんない。多分、さよならだね」
どちらからともなくもう一度唇を重ねたのは、結末を確かめるため。そして一瞬見つめ合い、涼介の耳元に唇を寄せて夢子が囁いた。
「涼介。2年経てば、ひとは変わるよ」
夢子の声は微かに震えていた。いや──震えていたのは自分の心だったのかも知れない。甘い香り。冷えたベッド。紅い印が残された吸殻。あの日、手を伸ばすことさえ出来なかった自分。また会えたら、この腕に抱き締めて、そして二度と離さないつもりだった。今、夢子の背中を見送ることしか出来ない自分が──ひどく惨めに思える。
どうして最後まで騙してくれなかった──
夢子が涼介の体に描いた紅い傷跡は、とうに消えていた。虚ろな世界でただひとつの真実。胸が疼く。
俺は──夢子を忘れることが出来るだろうか。
マリアの微笑が脳裡を過ぎる。貴婦人は何処へ向かうのだろう。あの夜、愛に触れた気がして──俺はそれを、偽りの無い真実だと今の今まで思っていたのだ。
喧騒の中で夢子を見失い、ただ茫然と立ち尽くす涼介の頬を、夕暮れの温い風が撫でていく。
［マリアの微笑］END.
request.パンダ様
up date.2009/06/07